Ein junges Waisenmädchen, das sein Essen mit einem obdachlosen Bettler auf der Straße in der Nähe ihres Hauses teilt, ist fassungslos, als er zurückkommt und sie adoptiert.
Marlene Halley ging jeden Tag an der gleichen Ecke von der Schule nach Hause. Es war nicht ihr richtiges Zuhause. Marlene war ein Waisenkind und war nach dem Tod ihrer Eltern in einer Pflegefamilie untergebracht worden.
Das war hart. Es war nicht so, dass ihre Pflegeeltern nicht nett gewesen wären, denn das waren sie. Aber sie hatten noch drei andere Kinder, um die sie sich kümmern mussten. Manchmal fühlte sich Marlene sehr allein, bis sie Brad kennenlernte.
Marlene sah Brad an der Ecke ihrer Straße sitzen. Er trug zerlumpte Kleidung, sein Haar und sein Bart waren struppig und verfilzt, aber seine Augen waren sehr traurig.
Sie wusste, was diese Traurigkeit war. Sie hatte denselben verlorenen, verwirrten Blick schon tausendmal in ihrem eigenen Spiegel gesehen.
Eines Tages fasste Marlene ihren Mut zusammen und sprach den Mann an. "Hallo", sagte sie. "Haben Sie auch ein gebrochenes Herz?"
Der Mann hatte nach unten geschaut, aber er hob den Kopf und starrte Marlene an. "Ein gebrochenes Herz?", fragte er. "Ja, ja... Aber woher weißt du das?"
Die Liebe gibt uns den Mut, unseren Kummer beiseite zu legen und wieder zu leben.
Marlene setzte sich neben den Mann. "Ich weiß es, weil meines auch kaputt ist", erklärte sie. "Ich kann in deinen Augen sehen, dass du nicht nach Hause gehen kannst, genau wie ich."
Der Mann hob die Hände, um sein Gesicht zu bedecken, und Marlene sah, dass seine Schultern zitterten, als ob er weinen würde. Sie berührte ihn sanft. "Es tut mir leid", sagte sie. "Ich wollte dich nicht zum Weinen bringen..."
"Ist schon gut", sagte der Mann. "Weißt du, manchmal ist Weinen gut für dich. Es befreit das Herz von Spinnweben."
"Spinnweben?", fragte Marlene. "Du hast SPINNEN in deinem Herzen? Igitt! Ich hasse Spinnen!"
"Nun", sagte der Mann. "Wenn dein Herz bricht, sind die Spinnweben manchmal alles, was es zusammenhält. Und außerdem mag ich Spinnen."
Marlene kicherte. "Kleine, winzige Spinnen?", fragte sie. "Nein, danke!"
"Ich bin Brad", sagte der Mann. "Ich sitze seit zwei Jahren an dieser Ecke und niemand hat mich je gefragt... oder bemerkt, dass ich traurig bin."
"Ich weiß...", sagte Marlene. "Ich glaube, die Leute bekommen Angst, wenn sie sehen, dass jemand nicht glücklich ist. Sie denken, Traurigkeit ist ansteckend, wie die Grippe."
"Warum bist du dann traurig?", fragte Brad Marlene. Das kleine Mädchen erzählte ihm von ihren Eltern und davon, dass sie ganz allein auf der Welt war und wie einsam sie war.
"Aber warum sitzt du hier?", fragte sie Brad.
Beschämt wandte er sein Gesicht ab. "Ich warte darauf, dass die Leute mir Geld geben", sagte er. "Damit ich mir Essen kaufen kann."
"Bist du hungrig?", fragte Marlene. "Ich habe Essen!" Sie griff in ihre Schultasche und holte ein matschiges Sandwich heraus, bei dem die Füllung an den Seiten herauskam.
Brad nahm das Sandwich entgegen und sagte Marlene, dass es lecker sei. "Ich habe es selbst gemacht", sagte Marlene stolz. "Es ist mein eigenes Spezialrezept. Erdnussbutter und Mayo!"
Von da an verging kein Tag mehr, an dem Marlene auf dem Heimweg nicht vorbeikam, um Brad ein Sandwich zu bringen und mit ihrem Freund zu plaudern. Sie konnte sich ihren Tag ohne Brad einfach nicht mehr vorstellen.
Doch als sie eines Tages an der Ecke ankam, war er einfach nicht da! Sie rannte in das nahe gelegene Café und fragte den Kellner: "Haben Sie meinen Freund Brad gesehen?"
Der Kellner sagte: "Du meinst den Obdachlosen, der dort an der Ecke sitzt?"
"Ja", sagte Marlene. "Das ist Brad."
"Bist du Marlene?", fragte der Kellner. "Er hat einen Brief für dich hinterlassen."
Er reichte Marlene ein zerknittertes Stück Papier. Marlene entfaltete es und las: "Liebe Marlene, es tut mir leid, aber ich musste weggehen, um mein Herz zu heilen. Ich verspreche, dass ich bald wieder zurückkommen werde. Dein Freund, Brad."
Marlene war sehr traurig und wieder sehr einsam. Jedes Mal, wenn sie an Brads Ecke vorbeikam, weinte sie, was bedeutete, dass sie fast jeden Tag weinte.
Marlenes Mama schimpfte mit ihr: "Hör auf zu weinen! Du wäschst dir noch das Blau aus den Augen. Warum weinst du überhaupt so viel?"
"Meine einziger Freund ist weg", sagte Marlene. "Und ich glaube nicht, dass ich ihn jemals wiedersehen werde. Meine Mama und mein Vater haben gesagt, dass sie zurückkommen würden, aber das haben sie nie getan. Ich glaube auch nicht, dass Brad zurückkommen wird."
Aber Marlene irrte sich, denn achtzehn Monate später kam Brad zurück. Marlene sah ein großes, schickes Auto vor der Tür ihrer Pflegeeltern parken, und als sie hineinging, war Brad da!
Er sah ganz anders aus. Sein Gesicht war glatt, seine Haare waren geschnitten und er trug sehr schöne Kleidung. Aber trotz der Unterschiede erkannte Marlene ihn sofort, denn er hatte immer noch die gleichen freundlichen, traurigen Augen.
"Brad!", rief sie und rannte los, um ihn zu umarmen. "Warum bist du weggegangen?"
"Weißt du", sagte Brad. "Vor ein paar Jahren war ich noch ein glücklicher Mann. Ich malte Bilder, die die Leute kaufen wollten, und meine Frau und ich wollten ein Baby bekommen."
"Aber als die Zeit kam, dass unser Baby geboren wurde, ging etwas sehr schief. Meine Frau und das Baby starben, und ich glaube, ein Teil von mir starb auch. Ich konnte nicht mehr malen."
"Also gab ich das Leben und mich selbst auf - bis ich dich traf, Marlene. Als du mir diese Erdnussbutter-Mayo-Sandwiches gabst, hast du nicht nur meinen Körper, sondern auch meine Seele genährt."
"Ich beschloss, dass ich dir auch etwas geben wollte. Also ging ich zu einem Freund, der eine Kunstgalerie besitzt, und bettelte um Arbeit, damit ich mir Leinwände und Farben kaufen konnte, und ich begann wieder zu malen.
"Als mein Freund meine neue Arbeit sah, war er sehr begeistert. Er sagte, meine Malerei sei noch besser als vorher, und er stellte sie in seine Galerie. Und weißt du was? Die Leute fingen an, sie zu kaufen!"
"Dann hatte ich eine Ausstellung... Nun, um es kurz zu machen, ich besorgte mir ein Haus und ein paar Klamotten und ging zum Jugendamt. Ich wurde als Pflegeelternteil anerkannt."
"Ich möchte dich fragen, ob du mein kleines Mädchen sein willst, Marlene. Wenn du das willst, kann ich dich in einem Jahr adoptieren und wir können eine Familie sein!"
Marlene begann so heftig zu weinen, dass Brad erschrak. "Meine Mama und mein Papa haben gesagt, dass sie zurückkommen, aber das sind sie nicht", schluchzte sie. "Du hast es versprochen und du bist zurückgekommen, du bist wirklich zurückgekommen!"
Brad umarmte Marlene und sagte: "Marlene, ich verspreche dir, dass ich von jetzt an nie wieder weggehen werde. Wir werden eine Familie sein!"